Ett leende par som äter på en restaurangterrass. Bildkredit: monkeybusinessimages / iStock / Getty Images
Pepsin är ett enzym – specifikt är det ett proteolytiskt enzym, vilket betyder att det hjälper till att smälta proteiner. Celler i magen utsöndrar pepsin för att hjälpa dig att smälta proteinet du konsumerar i maten. Specialiserade celler i tarmen absorberar sedan proteinets matsmältningsprodukter i blodomloppet, och dina celler tar dem upp därifrån.
Pepsin-kemi
Enzymer, liksom pepsin, är biologiska katalysatorer. Detta innebär att det är kemikalier som hjälper reaktioner i kroppen att ske snabbare än de annars skulle göra, men de själva konsumeras inte i reaktionen. Specifikt hjälper pepsin dig att smälta protein. Det utsöndras av specialiserade celler i fodret i magen som kallas huvudceller, förklarar Dr. Lauralee Sherwood i sin bok ”Human Physiology.” Pepsin i sig är ett protein, men till skillnad från de proteiner du äter och smälter har pepsin biologisk aktivitet i magen.
Proteinstruktur
Tekniskt sett skulle du inte behöva pepsin för att smälta proteinet du äter. Proteiner består av små byggstenar molekyler som kallas aminosyror, förklarar Drs. Reginald Garrett och Charles Grisham i sin bok ”Biochemistry.” Bindningarna mellan aminosyror – kallade peptidbindningar – bryts när de utsätts för vatten och syra. Eftersom dina magsafter är tillverkade av mestadels vatten, och magen utsöndrar syra, har du alla ingredienser du behöver för att smälta protein. I frånvaro av pepsin skulle emellertid denna reaktion vara mycket långsam.
Pepsinbildning
En av kroppens utmaningar när det gäller att producera pepsin är att hindra den från att smälta cellerna där den tillverkas. Celler består av mestadels protein, vilket innebär att om en cell producerar pepsin riskerar det att smälta av pepsinet. Som sådan producerar dina huvudceller pepsin i en inaktiv prekursorform, kallad pepsinogen, förklarar Drs. Garrett och Grisham. Pepsinogen aktiveras när den når magen, så det skadar inte cellerna som producerar det.
Miljö
Alla biologiska enzymer, inklusive pepsin, fungerar bäst i ett smalt temperatur- och surhetsnivå. Enzymer som utsätts för miljöer utanför deras föredragna temperatur eller surhet – även kallad pH – intervall fungerar inte. De flesta kroppsenzymer fungerar bäst vid kroppstemperatur och neutralt pH, men eftersom pepsin fungerar i magen, är det utformat av cellerna för att fungera bäst vid mycket lågt eller surt pH, förklarar Dr. Mary Campbell och Shawn Farrell i sin bok ”Biochemistry.”
Typer av obligationer
I själva verket kan pepsin inte bryta alla bindningar i en proteinmolekyl. Det finns många olika typer av aminosyror som är bundna till ett protein, och pepsin är specialiserat på att bryta bindningar mellan mycket stora aminosyror. Andra proteolytiska enzymer, inklusive chymotrypsin och trypsin, arbetar med bindningarna mellan andra typer av aminosyror. Tillsammans bryter pepsin och de andra proteolytiska enzymerna proteinerna du äter i deras bestående aminosyror.