Om du testar positivt för antikroppar följer det inte nödvändigtvis att du är skyddad mot COVID-19 i framtiden. Bildkredit: eggeeggjiew / iStock / GettyImages
Du hade en konstig förkylning för några veckor sedan. Du var krossad av trötthet och hade svårt att andas. Konstigt nog kunde du inte heller smaka dina favoriträtter. Du har återhämtat dig nu, men kunde du ha haft COVID-19?
När fall spikar över hela USA kanske du tänker att det skulle vara bra om du redan kämpade mot infektionen och ”klarade det.” Ett sätt att ta reda på är att få ett COVID-19-antikroppstest.
Men om du testar positivt, betyder det verkligen att du är skyddad mot viruset? Vi pratade med experter för att ta reda på vad ett positivt COVID-19-antikroppstest verkligen betyder.
Få tips om hur du kan hålla dig frisk, säker och sund under den nya koronaviruspandemin.
Vad är COVID-19-antikroppstester?
När du blir sjuk, gör ditt immunförsvar en attack mot den utländska inkräktaren. Antikroppar är viktiga spelare i din kropps försvar. Dessa proteiner hjälper inte bara till att bekämpa infektioner, men de skyddar ofta mot att bli sjuka av den sjukdomen igen.
De flesta COVID-19-antikroppstester letar efter IgM- och IgG-antikroppar som utvecklades som svar på SARS-CoV-2, det virus som orsakar COVID-19. IgM-antikroppar är vanligtvis de första antikropparna som anländer till scenen. Sedan byter de till att bli IgG-antikroppar, som är mer långvariga och mer specifika för viruset.
”IgG gör tungt lyft för det mesta för detta virus. Diagnostiskt är det de som verkligen är värda att prata om”, säger Alex Greninger, MD, doktor, biträdande chef för kliniska virologilaboratorier vid University of Washington Medical Center.
Medan antikroppstester kan identifiera personer som sannolikt har smittats med COVID-19, är tidpunkten för testerna viktiga.
Forskare granskade COVID-19-studier som publicerades i slutet av april 2020 och som rapporterade om antikroppstest för en juni 2020-studie i Cochrane Systematic Review . Vad de fann var att testerna var bättre på att detektera antikroppar två eller flera veckor efter att symtomen först uppträdde. Under den första veckan efter symtomdebut upptäcktes endast 30 procent av personerna som hade COVID-19. Noggrannheten ökade till 70 procent under den andra veckan och mer än 90 procent under den tredje veckan.
”När man tittar på data ökar testets förmåga att upptäcka sjukdomen med tiden”, säger Jon Deeks, doktor, professor vid University of Birmingham i Storbritannien och huvudförfattare till studien. ”Det är inte förvånande. Du börjar inte med antikroppar. Du måste bygga upp dem.” Med andra ord får du inte ett antikroppstest direkt efter att du har upplevt symtom.
Vad händer om du har ett positivt COVID-19-antikroppstest?
Novellen: Du var troligen tidigare infekterad med SARS-CoV-2, det virus som orsakar COVID-19. Men innebörden av ett positivt test är inte exakt svartvitt. Så vad ska du göra – och inte göra?
Förstå att antikroppstester inte används för att diagnostisera COVID-19
Det är vad viraldetekteringstest är för. Tester som omvända transkription-polymeraskedjereaktionstester (PCR) söker efter viruset i prover som tagits från en näspinne. Läkare kan använda denna information för att avgöra om du för närvarande är smittad med COVID-19 och potentiellt smittsam. PCR-test är i allmänhet känsligare om de utförs närmare den tidpunkt då symtomen först uppträder, enligt University of California, San Francisco.
Antikroppstester kan å andra sidan hjälpa till att identifiera om du smittades av SARS-CoV-2-viruset genom att leta efter antikroppar, även om du aldrig utvecklat symtom. Dessa tester kan komplettera PCR-testresultaten. Till exempel, om du hade COVID-liknande symtom och fått ett negativt PCR-test, finns det en chans att det kan vara ett falskt negativt. Din läkare kan föreslå ett antikroppstest för att bekräfta om du har haft en COVID-19-infektion.
Antag inte att du inte blir infekterad igen
”Bara för att du är antikroppspositiv betyder det inte att du är skyddad mot återinfektion. Vi vet bara inte ännu”, säger Elitza Theel, doktor, chef för det serologiska laboratoriet för infektionssjukdomar vid Mayo Clinic.
Inledande forskning tycks antyda att antikroppar finns i två till tre månader, säger hon. Preliminära studier på apor antyder att antikroppar ger partiell immunitet under en kort tidsperiod. ”Vi behöver verkligen längre studier för att dechiffrera hur länge immuniteten varar och om dessa resultat kan överföras till människor”, säger Theel.
Det finns fortfarande mycket forskare som inte vet eller förstår om COVID-19 och de antikroppar som din kropp producerar för att bekämpa infektioner.
”Frågorna som människor ställer är hur länge dessa antikroppar kommer att hålla och vad är den kritiska tröskel som du behöver för att blockera viruset”, säger Dr. Greninger.
Och människor verkar svara på SARS-CoV-2 annorlunda. Människor som var asymptomatiska (de visade inte kliniska symtom på COVID-19) lanserade ett svagare immunsvar – inklusive lägre nivåer av antikroppar – jämfört med de som utvecklade symtom på sjukdomen, i en studie från juni 2020 i Nature Medicine . Däremot hade personer som hade svåra och kritiska fall av COVID-19 högre nivåer av vissa antikroppar jämfört med de med milda fall, per en studie i maj 2020 i Klinisk och translationell immunologi .
Dessutom upptäcker de flesta tester på marknaden just nu generellt den totala förekomsten av antikroppar mot COVID-19. ”Vi säger bara att en antikropp binder till ett antigen. Vi gör inte ett funktionellt test”, förklarar Dr. Greninger.
Det betyder att vi inte vet om och hur mycket av de virusbekämpande proteiner som produceras av din kropp är så kallade neutraliserande antikroppar, en delmängd av antikroppar som skyddar mot återinfektion. Vissa laboratorier, såsom Mayo Clinic Laboratories och Labcorp, introducerade nyligen nya neutraliserande antikroppstester.
Fortsätt att följa riktlinjerna för folkhälsa
Eftersom du kan bli smittad igen rekommenderar CDC (Centers for Disease Control and Prevention) att du fortsätter att vidta försiktighetsåtgärder för att förhindra att viruset fångas upp eller sprids.
Med ett positivt antikroppstest ”Jag tror inte att du kan gå mycket längre än att säga att du har antikroppar just nu. Vi vet inte riktigt vad det betyder, så snälla sätt dig inte i fara,” Deeks säger.
Ja, det betyder att du bör fortsätta att tvätta händerna flitigt och ofta, bära en mask när du är ute offentligt och behålla social avstånd.
Glöm inte falska positiva resultat
Även de bästa testerna kommer att ge några falska positiva resultat, vilket innebär att testet ger ett positivt resultat även om du inte har antikroppar. Och att tro att du har utvecklat antikroppar kan ge dig en felaktig känsla av säkerhet.
Falska positiva effekter är särskilt ett problem i samhällen med få bekräftade COVID-19-fall. Dina chanser att bli falskt positiva är högre, även om testet har hög specificitet. Det har att göra med det som kallas det positiva prediktiva värdet eller sannolikheten att om du testar positivt har du verkligen antikroppar mot viruset.
Det positiva prediktiva värdet beror på förekomsten av viruset i samhället. I en stad som Seattle, där prevalensen för närvarande är mellan 2 och 3 procent, kommer det att finnas en högre falskt positiv andel, förklarar Dr. Greninger. Men i en stad som New York, där förekomsten är mellan 20 och 25 procent, är det mer sannolikt att testerna förutsäger ett korrekt resultat.
Med infektioner som ökar i områden med tidigare låg prevalens, är konsekvenserna av antikroppstester i flöde just nu på många ställen i USA, säger Dr. Greninger.
Överväg att donera din plasma
Du har sannolikt hört talas om återhämtningsplasmaprogram. Plasma, den flytande delen av blodet, samlas upp från människor som har återhämtat sig från COVID-19 och utvecklat antikroppar mot viruset.
För närvarande finns det ett antal kliniska prövningar som utvärderar administrering av konvalescent plasma till patienter med allvarliga fall av COVID-19 som en experimentell behandling. Konvalescent plasma har studerats i andra utbrott som H1N1-influensaviruspandemin 2009 till 2010 och MERS-epidemin 2012, enligt U.S. Food and Drug Administration (FDA).
En av de viktigaste användningarna för COVID-19-antikroppstester är att screena efter potentiella konvalescerande plasmagivare, säger Theel.
Om du har testat positivt för antikroppar kan du vara berättigad att donera, men du måste uppfylla vissa krav. Enligt FDA behöver du bevis för en bekräftad COVID-19-diagnos och måste vara symptomfri i 14 dagar. Ta reda på mer information om att donera plasma.
Räkna inte med ett immunitetspass
”Tidigt diskuterades mycket om att använda antikroppstester för att starta om ekonomin och tillhandahålla immunitetspass, som sedan skulle göra det möjligt för människor att gå omkring fritt”, säger Theel.
Antikroppstester bör dock inte användas för att avgöra om du är immun mot COVID-19, enligt CDC. Det finns fortfarande många okända, vilket gör det svårt att tolka testresultaten. ”Vid denna tidpunkt är det för tidigt att lita på antikroppstest för att starta om ekonomier. Mer data behövs innan vi kan säga det”, säger Theel.
Medan betydelsen av ett antikroppstestresultat för en individ är ganska begränsad just nu, kan dessa test ge viktig epidemiologisk information.
”Vi kan använda antikroppstest för att titta på seroprevalens i samhällen”, säger Theel. ”Detta kan hjälpa på regional, statlig och nationell nivå för att bättre förstå hur detta virus sprider sig. Det finns ett så stort antal asymptomatiska individer som inte presenterar kliniskt och inte testas, men de kommer fortfarande att utveckla antikroppar. ”
Och kom ihåg, antikroppar är bara en del av din kropps försvarssystem. ”Immunsystemet är komplext. Det är inte bara antikroppar som spelar en roll i vår immunitet”, säger Theel.
Bekymrad för COVID-19?
Läs fler berättelser som hjälper dig att navigera i den nya koronaviruspandemin:
- 3 sätt att undvika bakterier på post och leveranser
- Din steg-för-steg-guide för att vara säker vid en socialt avlägsen sommarhäng
- 8 kreativa sätt att röra sig mer när du sitter fast hemma