Natriumnitrat är en färglös, luktfri, kristallin förening, ibland benämnd soda, nitrat av soda eller Chile saltpeter. Det används för framställning av kaliumnitrat, gödselmedel, sprängämnen, för produktion av glas med hög hållfasthet, vissa begränsade läkemedel och för att bevara kött. Det kan också användas som råmaterial för framställning av salpetersyra, vilket också är viktigt för gödselmedel och sprängämnen, samt etsning av metaller och för rening och extraktion av guld. Det förväxlas ofta med natriumnitrit, som, även om det är kemiskt lika, har definitivt olika egenskaper och användningsområden.
Natriumnitrat konserverar kött. Bildkredit: Purestock / Purestock / Getty Images
Bevara kött
Natriumnitrat är ett konserveringsmedel som finns i bearbetat kött, som korv, bologna, salami, skinka och annat delikött. Det förhindrar tillväxt av bakterier som förstör kött och bevarar köttet som en röd eller rosa färg. Natriumnitrat tillsätts inte till kyckling eller tonfisk, eftersom det inte finns någon röd färg att bevara. Det finns vissa bevis på att det också förhindrar botulism, även om nitriter är mer benägna att vara involverade i den processen. Natriumnitrat, inte nitrit, används för att härda landsskinka på grund av den långa åldringstiden som krävs.
Gödsel
Natriumnitrat innehåller kväve som är viktigt för växternas tillväxt. För mycket kväve kan försena produktionen av frukt och blommor, och för lite kan leda till avväxt av växten. Kvävet från natriumnitratgödselmedel är omedelbart tillgängligt för planteringar.
Glas
Natriumnitrat är involverat i en tvåstegsprocess för framställning av kemiskt förstärkt glas. Glasvaran nedsänks först i ett natriumnitratbad som berikar ytan på glaset med natriumjoner vilket ökar styrkan hos den färdiga produkten. Kemiskt förstärkt glas är motståndskraftigt mot repor och har förbättrad anslag och böjhållfasthet samt ökad temperaturstabilitet. Det bryter också i större bitar än icke-förstärkt glas. Det är användbart för flygplanets tak av vissa jaktflygplan och andra situationer där glas kräver seghet och optisk tydlighet. Natriumnitrat används också för att klargöra smält glas vid tillverkning av glas av hög kvalitet.
Läkemedel
Natriumnitrat listas som den inaktiva ingrediensen i olika ögondroppar, förmodligen som konserveringsmedel. Natriumnitrat används ofta som en kväveinnehållande kontrollförening snarare än en aktiv ingrediens i medicinen. I en medicinsk studie 2005 rapporterad av National Institute of Health fann forskare att låga koncentrationer av nitrit gav skydd mot skador i samband med hjärtattacker. Teamet jämförde effekterna av nitrit kontra kontrollbehandling av antingen saltlösning eller nitrat. Nitrat liknar kemiskt som nitrit, men det kan inte omvandlas till kväveoxid i blodet och har därför inte de blodkärlsutvidgningsegenskaper som nitrit gör. I dessa studier hade natriumnitrat ingen effekt.
Explosiva varor
Natriumnitrat är en ingrediens i raketdrivmedel. Det är känt att det används som ett substitut för kaliumnitrat i svart pulverdrivmedel, även om det är mindre prestanda. Vid omkristalliserat eller gjutet sockerrocketry är natriumnitrat svårare att arbeta med, eftersom det inte omkristalliseras väl. Som en ingrediens i ett explosivt ämne har natriumnitrat flera fördelar. Det är billigt, stabilt, giftigt och giftigt. Det har emellertid en långsam bränningshastighet.