Svaret är lite annorlunda om du är hemma kontra ute i allmänheten. Bildkredit: morefit.eu Kreativ 
Hur dåligt är det egentligen? sätter rekordet på alla vanor och beteenden du har hört kan vara ohälsosamma.
Det är en lektion som har trummats in i våra hjärnor sedan pottövning: ”Tvätta alltid händerna när du har gått på toaletten.” Men en undersökning från YouGov i januari 2020 visade att 42 procent av amerikanerna inte konsekvent tvålar upp efter en toalettresa hemma.
Så fess up: Har du någonsin klippt hörn? Ibland ger du dina händer en sköljning utan att egentligen skumma upp eller till och med hoppa över diskbänken helt och hållet?
Du kanske undrar, hej, hur mycket skada kan det faktiskt göra? Har köket ändå inte fler bakterier än badrummet? Håll i byxorna för att du ska lära dig den smutsiga sanningen.
Kan du bli sjuk om du inte tvättar händerna efter att ha använt badrummet?
Om du sitter på din hemtron är svaret förmodligen inte. Även om du hade en patogen i avföringen, urinvägarna eller könshuden som överfördes till dina händer när du använde toaletten, borde du vara i frihet.
”Det kommer inte att smitta dig eftersom du redan har den organismen i ditt system”, säger Philip Tierno, doktor, klinisk professor i mikrobiologi och patologi vid NYU Langone och författare till First, Wear a Face Mask: A Doctor’s Guide för att minska infektioner under pandemin och bortom .
(Ett undantag är staph aureus, som vissa människor bär i tarmarna. ”Du kan teoretiskt förorena dina händer med staph när du använder badrummet”, säger Tierno. ”Om bakterierna kom i ett skuret eller öppet sår, kan du dra ihop en staph-infektion. ”Men det är ganska osannolikt.)
Att använda ett offentligt toalett är en annan historia. ”En toalettanläggning är en förkunnare av organismer, eftersom det finns många människor som går in och ut, och inte alla tvättar händerna”, säger Tierno.
Det är också ett område med hög kontakt. ”Du rör vid dörrhandtaget för att komma in och ut, öppna och stänga spärren, kanske sänka toalettstolen och trycka på spolen”, säger Tierno. Så om du dyker upp en knäböj och inte tvålar upp dig kan du plocka upp alla slags bakterier.
Det inkluderar det nya koronaviruset, som kan dröja kvar på badrumsytor som en infekterad individ antingen har rört mot eller hostat eller nysat på (om de inte hade på sig en mask). Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapporterar att coronavirus kan stanna kvar på ytor i flera dagar, medan andra typer av patogener kan hålla kvar i flera veckor, enligt Tierno.
Och det är inte allt. ”Coronavirus kan finnas i tarmarna och kan spridas via fekal materia”, säger Tierno.
Redo att bli uttagen? ”När du spolar en toalett aerosoliserar frossen materia, vilket skapar partiklar som kommer att flyta i luften”, skrev Joseph Allen, docent i exponeringsbedömningsvetenskap vid Harvard T.H. Chan School of Public Health, i september 2020 Washington Post op-ed.
Toalettvattenpartiklar kan spraya så långt som 15 fot, säger Tierno, och några av de aerosoliserade avföring ligger på badrumsytor som du sedan kan röra med händerna.
I slutändan är den största hälsorisken att hoppa över diskbänken inte bakterier i din kissa och bajs, utan snarare patogener som du har hämtat från allt du har hanterat på vägen – oavsett om du är hemma eller när du är ute.
Tierno betonar att det finns två situationer när du absolut måste skrubba för att skydda dig mot kontaminering. ”Först måste du tvätta händerna innan du äter, dricker eller förbereder mat”, säger Tierno. ”Du måste också tvätta dem innan du rör vid ditt ansikte – dina ögon, öron, näsa och mun är ledningarna för att komma in i din kropp.”
Eftersom människor rör sina ansikten ungefär tre till fyra gånger i timmen, enligt en artikel från Clinical Infectious Diseases i februari 2013, måste man hålla sig till Tiernos riktlinjer ofta för handrengöring, inklusive efter användning av badrummet.
Kan du göra andra människor sjuka genom att inte tvätta upp efter potten?
Kanske kanske inte. ”Du kan bokstavligen sked äta mänsklig avföring utan någon skadlig effekt så länge det inte finns några patogener i innehållet”, säger Tierno. ”Du kan dock inte garantera att den är patogenfri.”
I grund och botten, om du inte bär några skadliga virus eller bakterier i ditt system, kommer du inte att sprida infektion till andra. Men det finns inget sätt att veta säkert vilka bakterier du kan ha.
Och om du har sjukdomsframkallande mikroorganismer i tarmarna eller könsorganen, och några överfördes till dina händer medan du var i badrummet? Då kan du eventuellt skicka dem vidare till en annan person via ytor du senare rör vid. ”För att skydda andra måste du tvätta händerna efter att ha använt toaletten”, säger Tierno.
Även om du är ensam hemma, kom ihåg att bakterier kan dröja kvar i flera veckor, vilket riskerar framtida besökare. ”Att inte tvätta hemma kommer förmodligen att ha mycket liten effekt på dig, men det kan ha stor effekt på andra”, säger Tierno.
Som sagt, exponering ensam betyder inte att sjukdom är oundviklig. Om en person vidrör en förorenad yta kan deras kropp kunna bekämpa infektioner.
”Det finns ett gungbrandsförhållande mellan människa och mikrober om du blir sjuk när du utsätts för en patogen”, säger Tierno. ”Den normala floran i tarmarna är mycket kraftfull – den konkurrerar med vilken organism du har tagit in och kan förhindra att den tar tag.”
En annan faktor som avgör om någon blir sjuk eller inte är vilken typ av patogen de kommer i kontakt med. ”Vissa organismer är mer virulenta än andra”, säger Tierno. Till exempel behöver du 10 000 salmonellaceller för att starta en infektion, medan det bara tar 100 shigellaceller att få en sjukdom.
”Genom att inte tvätta händerna väljer du att inte skydda andra. Och om vi inte bryr oss om varandra, så har vi förlorat en del av vår mänsklighet.”
Personens hälsa spelar också en roll. Vissa människor har hårdare immunförsvar än andra och är bättre rustade för att avvärja infektion. Äldre människor och de som är immunsupprimerade är mer utsatta.
Om någon fick tillräckligt hög bakterie- eller virusbelastning för att bli smittad kan de uppleva allt från milda magproblem till svår sjukdom, beroende på vilken typ av förorening, volym celler de tog in och deras befintliga hälsa.
”Norovirus kan orsaka diarré och kräkningar”, säger Tierno. ”Salmonella och shigella kan leda till systemisk och tarminfektion, varav vissa kan vara allvarliga, särskilt hos äldre och nedsatt immunförsvar.”
Händer ner är det viktigt att bli ren.
Är det värre att inte tvätta sig efter att du har bajsat efter att du har kisat?
Nej. ”En är inte värre än en annan”, säger Kelly Mudon, MD, en läkare som specialiserat sig på familjemedicin vid Community Health i South Florida.
Visst, din avföring kan innehålla organismer som salmonella, shigella, campylobacter, norovirus och patogena stammar av E. coli. Men urin är inte bättre.
”Det kan finnas STI som gonorré och syfilis i innehållet i könsorganens urinvägar”, säger Tierno. ”Det finns också hudpatogener [i könsorganet] som candida och staph.”
Glöm inte dessa fyra handtvättsteg
Vi vet alla troligtvis nu att det är viktigt att skrubba med tvål och vatten i minst 20 sekunder, per CDC. ”Fortfarande, även de som utövar god hygien är ofta inte noggranna”, säger Dr Mudon.
Här är några andra bästa metoder:
1. Tvätta hela handen. Var särskilt uppmärksam på dina fingertoppar, bandet mellan fingrarna, alla sidor på tummen och dina händer. Dessa är de mest missade områdena, enligt en studie från augusti 2019 i Journal of Environmental and Public Health .
2. Rengör under dina naglar. Per CDC finns särskilt höga koncentrationer av mikrober under naglarna, så rengör också bra där. Du kan göra det genom att tvätta upp händerna och sedan skrapa naglarna mot din motsatta handflata.
3. Torka händerna med en pappershandduk. Bakterier sprids lättare från våta händer, enligt CDC. Även om det finns några motstridiga bevis för huruvida handtorkar eller pappershanddukar är mer hygieniska, föreslår en systematisk granskning av 12 studier i augusti 2012 av Mayo Clinic Proceedings att pappershanddukar är de mest sanitära. Tierno tar till och med med sig sin egen pappershandduk när han använder ett offentligt toalett, för alla fall.
4. Häng på din pappershandduk efter att du har sköljt. ”Att röra vid en smutsig dörrhandtag förnekar din tvätt, så jag använder min pappershandduk för att stänga av kranen och öppna badrumsdörren innan jag lämnar”, säger Tierno. ”Jag placerar den utanför badrumsdörren på golvet – om det inte finns något kärl där ännu, kommer det snart att finnas.”
Så, hur illa är det egentligen att inte tvätta händerna efter att ha använt badrummet?
Enligt Dr Mudon är det ett allvarligt problem. ”Att ta itu med handtvätt är mer relevant än någonsin i COVID-tiderna”, säger hon, ”Även om det också är viktigt för att förhindra spridning av småskalig infektion, som förkylning.”
Att hoppa över diskbänken i ett offentligt toalett sätter din hälsa på spel. ”Vi är vår egen värsta fiende ibland”, säger Tierno. ”En pandemi är dags att öka vår hygien.”
Och när det gäller att potentiellt förorena någon annan, ser Tierno att inte tvätta upp som en respektlöshet. ”Du väljer att inte skydda andra”, säger han. ”Och om vi inte bryr oss om varandra, så har vi förlorat en del av vår mänsklighet.”
Enligt hans mening handlar det om mer än bara renlighet; vårt badrumsbeteende återspeglar en anda av medkänsla och välvilja för vårt samhälle. ”Integriteten i vårt samhälle påverkas av hur vi hanterar vår personliga hygien”, säger Tierno. ”Om vi inte respekterar varandra [genom att tvätta händerna], misslyckas vi som samhälle, allt helvete går sönder och det är varje man för sig själv.”
Domen är klar: För mänsklighetens fördel, tvätta händerna, människor!