Låt inte nyheterna om de nya COVID-19-varianterna hindra dig från att bli vaccinerad. Bildkredit: Halfpoint Images / Moment / GettyImages
Precis när du börjar känna dig lite mer hoppfull över pandemin, tack vare godkännandet och utbyggnaden av två vacciner, finns det en ny boogeyman i stan. Tja, tre för att vara exakt. Vi pratar om de nya varianterna av det nya koronaviruset som kom från Storbritannien (B.1.1.7-varianten), Sydafrika (B.1.351-varianten) och Brasilien (B.1.1.28.1 eller P.1-varianten ).
En variant betyder att viruset har muterats eller förändrats. Detta kan då påverka hur smittsamt viruset är eller dess svårighetsgrad. Vissa varianter försvinner helt enkelt medan andra fortsätter att infektera befolkningen.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) finns det flera nya koronavirusvarianter som cirkulerar över hela världen. Dessa tre är dock särskilt oroande på grund av rapporter om att de kan vara mer smittsamma. De innehåller en specifik mutation som kallas N501Y som kan göra det möjligt för viruset att replikera snabbare i celler i andningsorganen.
Preliminära data från Storbritannien som fortfarande är under peer-review (en nödvändig process för att validera de metoder som används i forskningen) uppskattar att B.1.1.7-varianten är 56 procent smittsammare jämfört med tidigare varianter av coronavirus.
Det skiljer sig från den ursprungliga uppskattningen från Storbritannien som sa att den var 70 procent mer smittsam, men sanningen är att vi bara inte vet det ännu, säger Patricia Couto, MD, en smittsam läkare med Orlando Health, till morefit.eu.
Uppskattningarna baseras på matematiska modeller, som har begränsningar, och verkligheten är att dessa varianter inte har funnits tillräckligt länge, så det behövs mer data för att veta om de är mer smittsamma.
Få tips om hur du kan hålla dig frisk, säker och sund under den nya koronaviruspandemin.
”Saken med varianter är att de verkligen kan förväntas. Alla virus förändras”, säger Dr. Couto.
När de replikerar i kroppen gör viruset fler ”virusbebisar”, säger hon, vilket kan orsaka replikationsfel i dess genetiska material. Ofta går detta inte någonstans, men ibland gör dessa förändringar viruset lättare att överföras från person till person.
I koronaviruset kan det förekomma en liten förändring i ett av dess spikproteiner (de små krokarna det har runt ytan), vilket gör att det bättre kan spärras i proteinerna eller receptorerna hos personen att infektera dem, förklarar Dr.
Medan CDC noterar att det inte verkar som om dessa varianter är mer dödliga eller orsakar allvarligare sjukdom, kan de fortfarande orsaka mer död om de kan infektera fler människor, säger Dr. Couto.
”Problemet ligger i antalet personer som smittas”, säger hon.
Så kommer COVID-19-vaccinet att fungera mot varianterna?
Kort sagt, vaccinet ger skydd mot alla tre varianterna, så du ska inte hoppa över det. Här är en djupare titt.
B.1.1.7-varianten (Storbritannien)
CDC säger att det inte finns några bevis för att B.1.1.7. varianten påverkar hur bra vaccinet fungerar. Faktum är att data tyder på att vaccinet från Pfizer-BioNTech kommer att vara effektivt mot N501Y-mutationen, rapporterar AP. Och en förtrycksstudie i januari 2020 om bioRxiv fann att detta verkligen är fallet för B.1.1.7-varianten.
Båda studierna behöver fortfarande genomgå peer-review, men det är lugnande preliminära nyheter.
B.1.351-varianten (Sydafrika)
Denna variant har flera mutationer till spikproteinet, inklusive N501Y men också E484K, enligt CDC, vilket kan påverka vaccineffektiviteten.
Moderna-vaccinet skyddar fortfarande mot denna variant, även om det enligt företaget är något mindre effektivt. Pfizer har ännu inte rapporterat data om denna variant, men landets främsta smittsamma tjänsteman, Anthony Fauci, MD, har sagt att båda vaccinerna ger immunskydd mot B.1.351.
”Det finns en mycket liten, blygsam minskning av effekten av ett vaccin mot det, men det finns tillräckligt med kuddar med vaccinerna som vi har för att vi fortfarande anser att de är effektiva”, sa han i showen ”Idag” den 25 januari.
Vaccinet från AstraZeneca-Oxford (som inte har godkänts i USA) skyddade inte mot mild eller måttlig sjukdom orsakad av B.1.351-varianten i sydafrikanska kliniska prövningar, The New York Times rapporterade den 7 februari. Vaccinet kan skydda mot allvarligare fall, men som med andra varianter och vacciner behövs mer forskning när viruset fortsätter att utvecklas.
P.1-varianten (Brasilien)
P.1-varianten liknar B.1.351-varianten genom att den innehåller både E484K- och N501Y-mutationerna per CDC. Det är därför experter tror att vaccinet kommer att vara något mindre effektivt mot det men ändå skyddande.
Men igen, det är något vi behöver mer tid för att verkligen veta. Och forskare är på det.
”Den nyligen identifierade brittiska varianten och den sydafrikanska varianten testas nu med serum från vaccinerade patienter för att avgöra om det finns någon förlust av virusinhibering jämfört med tidigare isolat av SARS-CoV-2,” Matthew Frieman, doktorand, avdelningen för mikrobiologi och immunologi vid University of Maryland School of Medicine, berättar för morefit.eu. Men ”sekvensen av varianterna antyder inte att de skulle undkomma hämning av vaccinerna.”
Översättning: Det verkar som om vaccinerna fortfarande kommer att skydda dig, något som Viviana Simon, MD, doktor, professor i mikrobiologi, medicin och infektionssjukdomar vid Icahn School of Medicine vid Mount Sinai, ekar.
Vaccinerna fungerar genom att stimulera ditt immunförsvar att skapa antikroppar mot olika delar av spikproteinet, förklarar hon. Och i grund och botten verkar det som att spikarna i varianterna inte har muterats tillräckligt för att undkomma dessa antikroppar.
Av ”ett överflöd av försiktighet” meddelade Moderna den 25 januari att man kommer att testa ytterligare en boosterdos av sitt vaccin för att se om det ger något ytterligare skydd mot nya varianter.
Hur påverkar varianterna COVID-testning?
Mutationerna kan påverka resultaten av vissa COVID-19-tester, enligt Food and Drug Administration (FDA). Tester som letar efter virusets genetiska material som har förändrats av mutationen kan ge ett falskt negativt resultat (det är då du är infekterad, men testet säger att du inte är det).
Enligt FDA är risken för falskt negativ, men det kan eventuellt uppstå med Accula SARS-Cov-2-testet, TaqPath COVID-19 Combo Kit och Linea COVID-19 Assay Kit.
Om din läkare använder ett av dessa tester men fortfarande misstänker att du har COVID-19 baserat på dina symtom och COVID-data för ditt område, kan han eller hon besluta att låta dig ta ett annat test bara för att vara säker.
Hur du skyddar dig mot Coronavirus-varianterna
En variant som är potentiellt smittsammare innebär att det är ännu viktigare att hålla jämna steg med alla de smarta folkhälsopraxiserna, som att maskera, tvätta händerna, begränsa inomhusmötena, hålla det sociala avståndet och få vaccinet när du är berättigad till det.
”Med det antal fall vi ser nu, tror jag att varje möjlighet att stänga en dörr är en bra möjlighet. Försök att hänga där så mycket du kan och stäng alla vägar för att viruset ska gå från en person till annat, säger Dr. Couto. ”Ju fler människor gör det samtidigt, desto större är chansen att vi saktar ner det.”
Läs fler berättelser som hjälper dig att navigera i den nya koronaviruspandemin:
- 7 myter om COVID-vaccinet du borde sluta tro
- Så du testade positivt för COVID-19. Nu då?
- Här är vad vi hittills vet om ’Long COVID’