Även om du inte är orolig för att bli allvarligt sjuk av COVID-19, finns det sex goda skäl att få vaccinet. Bildkredit: Halfpoint Images / Moment / GettyImages
Sedan det nya koronaviruset tog sitt grepp i USA har livet som vi känner det förbättrats. Många av oss har förlorat vänner och nära och kära, och ännu fler lever i ett konstant tillstånd av stress och ångest över vår hälsa, vår ekonomi, ekonomin – listan fortsätter.
Det berömda ljuset i slutet av tunneln under det senaste året eller mer har varit ett COVID-19-vaccin, vilket otroligt miljontals människor nu har tillgång till.
Men som nästan vad som helst i medicinvärlden är vaccinet inte ”perfekt”. Det kommer med biverkningar, och det är inte 100 procent effektivt, så det finns fortfarande en mycket liten chans att du kan få COVID-19 om du utsätts för viruset efter att ha fått vaccinet. Dessutom är vetenskapen om hur det fungerar okänd för de flesta av oss, och det är svårt att lita på något som du inte förstår helt.
Även om det är helt rimligt att ha rädslor och oro för vaccinet, säger William Schaffner, MD, en smittsam specialist vid Vanderbilt University Medical Center i Nashville, Tennessee, men i grunden är detta: ”Forskning visar att det är effektivt och säkert och att få det kan rädda ditt liv, såväl som livet för dem omkring dig. ”
Här är en närmare titt på vetenskapen bakom vaccinet, liksom sex goda skäl att du borde få det när det blir tillgängligt för dig, även om du tror att du inte har hög risk att bli allvarligt sjuk av COVID.
1. Det är verkligen säkert
Ja verkligen.
”Jag tror inte att många förstår den noggrannhet som säkerheten för dessa vacciner undersöktes med,” säger Jacqueline Fincher, MD, ordförande för American College of Physicians och en internist i Thomson, Georgia. ”De utvecklades snabbt för att vi befinner oss i en nödsituation för folkhälsan, men vi hoppade inte över några steg för att göra det.”
Faktum är att alla tre tillgängliga vacciner testades på tiotusentals människor innan de beviljades tillstånd för akut användning av FDA.
Men för att fullt ut förstå varför vaccinet är säkert behöver du en kraschkurs i hur det fungerar.
Hur vaccinet fungerar
Det nya koronaviruset har kronliknande spikar på ytan, kallade spikproteiner. När dessa spikar hakar fast i cellerna i din kropp blir du infekterad med COVID-19.
Poängen med vaccinet är att göra din kropp bekant med dessa spikproteiner, så att om och när de invaderar, vet din kropp exakt hur du kan försvara sig mot dem – med andra ord, din kropp kommer att veta hur man håller spikarna från att klämma fast på dina celler, säger Dr. Fincher.
Två FDA-vacciner godkända för akut användning, de från Moderna och Pfizer, innehåller ingen del av det verkliga koronaviruset. Istället är de gjorda med messenger RNA (mRNA), ett genetiskt material som berättar för din kropp hur man gör kopior av spikproteinet. Din kropp känner igen proteinet och gör ett immunsvar riktat mot det. Tänk på det som ett e-postmeddelande till din kropp som varnar det för faran och förklarar exakt hur man kan undvika det.
Denna teknik är inte ny. Faktum är att det har funnits – och använts säkert mot andra sjukdomar – i mer än 30 år, säger Purvi Parikh, MD, en specialist på smittsamma sjukdomar vid New York University Langone Medical Center i New York City.
Det tredje vaccinet, producerat av Johnson & Johnson, använder ett adenovirus (ett virus som normalt orsakar förkylning, men det har inaktiverats så att det inte kan göra dig sjuk) för att leverera ritningen för COVID-19 spikproteinet. Eftersom detta adenovirus redan användes i företagets ebolavaccin har det också decennier av säkerhet och övervakning bakom det, säger Dr Parikh.
Vad sägs om biverkningar?
Det är sant att du kan få en allvarlig allergisk reaktion (kallad ”anafylaxi”) efter vaccination, men detta är extremt sällsynt, med färre än fem fall per miljon Pfizer-vaccindoser administrerade och färre än tre fall per miljon Moderna doser, enligt en februari 2021-studie i Journal of the American Medical Association .
Denna typ av reaktion händer vanligtvis inom de första 15 till 30 minuterna efter att du fått skottet, när du fortfarande observeras och medicinsk personal kan ge dig medicin omedelbart för att behandla det.
Ingen vill naturligtvis gå igenom det. Men risken bleknar i jämförelse med risken för dödsfall eller funktionshinder från själva viruset, säger Dr Parikh.
”Glöm inte det faktum att det faktiska viruset är mycket mer osäkert än detta vaccin, med en halv miljon amerikaner förlorade, miljoner förlorade globalt och över 75 procent av dem som återhämtar sig fortfarande lever med viss komplikation från sin sjukdom,” säger hon. ”Friska människor lever nu med lungtransplantationer, i dialys och på livslångt blodförtunnande medel till följd av deras COVID-19-infektion. Dessa biverkningar från viruset är alla permanenta och irreversibla.”
”Genom att få vaccinet gör du faktiskt hela samhället säkrare.”
2. Det förhindrar döden från COVID-19 (inte bara din)
Alla tre tillgängliga vacciner har visat sig förhindra död med 100 procent, säger Dr Parikh, så om du får ett av dem är det ganska garanterat att du inte kommer att dö av viruset.
Men ännu viktigare, det kan hjälpa till att rädda livet för dem omkring dig.
”COVID-19 är en otroligt smittsam sjukdom”, säger Dr Schaffner. ”Om vaccinet hindrar dig från att drabbas av sjukdomen kan du inte sprida det till andra. Och medan du [utan vaccinet] kan bli sjuk med bara ett milt fall kan du smitta någon annan som slutligen dör av viruset.
Här är verkligheten, säger han: ”Genom att få det gör du faktiskt hela samhället säkrare.”
3. Det förhindrar allvarligt COVID och sjukhusvistelse
Om du erbjuds något av de tre vaccinerna, bör du hoppa på chansen, säger Dr Schaffner.
Medan Johnson & Johnson-vaccinet har kritiserats för att vara mindre effektivt än de andra två, är det faktiskt inte sant: J & J-vaccinet var 100 procent effektivt i försök när det gällde att förhindra sjukhusvistelse och 85 procent effektivt för att förhindra svår sjukdom.
”Dessa siffror höll även i Sydafrika där det fanns en mer dödlig variant som cirkulerade när försök gjordes”, säger Dr Parikh.
Medan Pfizer-vaccinet är effektivare än J&J för att förhindra symtomatisk sjukdom – 94 procent efter det andra skottet, jämfört med 72 procent respektive – var det på samma sätt effektivt i studier för att förhindra både sjukhusvistelse och svår sjukdom, enligt en studie från februari 2021 i The New England Journal of Medicine .
Moderna-vaccinet var cirka 94 procent effektivt efter två doser för att förhindra symtomatisk sjukdom och 89 procent effektivt mot sjukhusvistelse.
Sammanfattningsvis: ”Alla är i samma ballpark för att förhindra allvarligare infektioner, sjukhusvistelser och dödsfall”, säger Dr Schaffner. ”Det är som att jämföra Babe Ruth eller Lou Gehrigs slagvärden – de var båda lysande bollspelare. I slutet av dagen är det bästa vaccinet det du kan få tillgång till ASAP.”
4. Det verkar för att sakta ner spridningen av COVID-19
”Vi är inte 100 procent säkra på att det hindrar dig från att sprida COVID, men det verkar mycket troligt baserat på de uppgifter vi har”, säger Dr Parikh.
En förtrycksstudie publicerad februari 2021 till medRvix undersökte koronavirusinfektioner i Israel och fann att personer som smittades efter att ha fått sin första dos av Pfizer-vaccinet hade en mycket lägre virusbelastning (mindre virus i kroppen) jämfört med icke-vaccinerade personer.
Johnson & Johnson har också släppt data som tyder på att dess vaccin kan förhindra asymptomatisk spridning i 72 procent av fallen, konstaterar Dr Parikh.
”Logiskt är det vettigt att om du är mindre benägna att smittas med COVID-19 på grund av vaccinet, är det mindre troligt att du sprider det”, förklarar hon.
Detta är en av anledningarna till att CDC nyligen släppte nya riktlinjer som säger att om du har vaccinerats behöver du inte karantän om du utsätts för någon som har viruset.
”För närvarande är vaccinerna effektiva även med varianterna. Vi vill att det ska förbli så.”
5. Det minskar chansen att nya varianter dyker upp (och orsakar förödelse)
Ju fler skott vi kan få i armar, desto mindre chans har vi att viruset sprider sig och i slutändan muterar till farligare stammar, säger Dr Fincher.
”Vi vill uppnå immunitetsbesättning genom att vaccinera alla, inte genom att människor blir sjuka och eventuellt till och med dör av sjukdomen”, säger hon.
Dessutom, ju fler utbrott vi har, desto svårare är det att spåra och bromsa spridningen, säger hon.
Den goda nyheten är att alla tre vacciner fortfarande verkar rimligt bra mot varianterna som cirkulerar just nu, inklusive B.1.1.7 (ursprungligen upptäckt i Storbritannien) och B.1.351 (ursprungligen upptäckt i Sydafrika).
Men viruset kan perfekt mutera till en farligare stam. Ju fler människor viruset infekterar, desto fler möjligheter har det att mutera till en stam som vaccinet inte är effektivt mot. Det kan betyda mer sjukdom, mer död och mer tid på att leva i rädsla.
Det är därför ju snabbare vi vaccinerar människor, desto mindre är chansen att vaccinet blir ineffektivt.
Kort sagt: ”För närvarande är vaccinerna effektiva även med varianterna. Vi vill att det ska förbli så,” säger Dr Parikh. Det finns en bättre chans för det om vi hindrar viruset från att spridas.
6. Ju tidigare vi alla vaccineras, desto snabbare kan vi sluta bära masker och social distansering
”Vi måste ha minst 70 till 80 procent av befolkningen vaccinerade så att infektionsgraden är så låg att överföringen också är extremt låg”, säger Dr Parikh. ”När detta inträffar kan vi börja flytta till det normala, och det inkluderar så småningom inte maskering och distansering.”
Det skulle också innebära en återkomst till skolan för barn och möjligheten för restauranger och andra platser att fungera med full kapacitet igen.
Men under tiden är det viktigt för dig att fortsätta att bära en mask och hålla avstånd, även om du har fått vaccinet, för att stoppa spridningen av viruset så mycket som möjligt.
”Vi behöver allas hjälp för att komma ur denna dödliga pandemi som har kostat en halv miljon liv”, ber Dr Parikh. ”Så snälla kasta inte ditt skott!”