Fytokemikalier är växtföreningar som kan utföra biologisk eller biokemisk aktivitet i kroppen när de konsumeras. Fytokemikalier är inte så allmänt kända som makronäringsämnen, såsom protein och kolhydrater, eller mikronäringsämnen, såsom vitaminer och mineraler. De kan dock bidra lika mycket till optimal människors hälsa som dessa andra viktiga näringsämnen gör. Mer än 1 000 fytokemikalier har upptäckts, och forskare tror att det kan finnas många som finns kvar. Bearbetning förstör många fytokemikalier, så det är bäst att konsumera hela livsmedel för att dra fördel av dessa föreningar.
Frukt har ofta mycket fytokemikalier. Kredit: jackritw / iStock / Getty Images
bär
Blåbär, hallon och andra röda, blå och lila bär innehåller antocyanidin, en del av en klass fytokemikalier som kallas flavonoider. Anthocyanidin ger bär deras färg och kan hjälpa till att skydda kroppen mot cancer, neurodegenerativ sjukdom och andra kroniska sjukdomar. Bär innehåller också andra flavonoider, såsom proantocyanidin och flavonoler.
Citrus
Citrusfrukter, inklusive apelsiner, grapefrukt, citroner och limefrukter, innehåller en typ av fytokemiska som kallas limonen, vilket ger en distinkt lukt till dessa frukter. Kumarin är en annan fytokemisk komponent i citrusfrukter som kan fungera som en naturlig blod tunnare.
Orange grönsaker
Orange grönsaker som morötter, sötpotatis och vinter squash innehåller en grupp fytokemikalier som kallas karotenoider. Dessa karotenoider är typiskt pigmenterade ljust orange eller gult och inkluderar föreningarna beta-karoten, alfa-karoten, lutein, zeaxanthin och beta-cryptoxanthin. Karotenoider kan hjälpa till att upprätthålla ögons hälsa och skydda hjärt-kärlsystemet, enligt Linus Pauling Institute vid Oregon State University.
tomater
Tomater innehåller lykopen, en kraftfull antioxidant fytokemisk med en ljusröd färg. Lykopen kan ha fördelar, allt från att minska cancerrisken till att bromsa åderförkalkning. Andra fytokemiska komponenter i tomater som antagligen fungerar i synergi med lykopen inkluderar fytoen och fytofluen.
soy
Soja innehåller en klass fytokemikalier som kallas isoflavoner som kan ha en skyddande effekt mot hormonberoende cancer som bröstcancer. Vissa specifika isoflavoner inkluderar genistein och diadzein. Andra fytokemikalier i soja inkluderar kolesterolreglerande fytosteroler och saponiner och de antioxidanta fenolsyrorna och fytaterna.
Fullkorn
Ferulinsyra, koffeinsyra och ellaginsyra i fullkorn har antioxidantegenskaper. Dessa fytokemikalier kan leda till de cancerbekämpande egenskaperna hos fiber och mikronäringsämnen också i hela korn.
Röda vindruvor
Röda druvor har en fytokemisk kallad resveratrol som har varit inblandad i kardiovaskulär skydd. Bearbetning av röda druvor till andra produkter kan påverka dess fytokemiska sammansättning. Resveratrol är som högst i rött vin, men mörkröd druvsaft innehåller också en del av denna förening. Röda druvor innehåller också antocyanidin.
Lök och vitlök
Lök och vitlök har båda svavelhaltiga föreningar som kallas sulfoxider, tiosulfinater och diitiner, vilket ger deras karakteristiska starka lukt och smak. Dessa svavelhaltiga fytokemikalier verkar på det kardiovaskulära systemet och immunsystemet samt har antioxidantegenskaper. Flavonoiderna quercetin och anthocyanin finns också i lök.
Te
Te innehåller katekiner, en kraftfull grupp av antioxidant fytokemikalier. Katekiner ger en lite bitter smak och en smidig färg till te och inkluderar de specifika föreningarna epicatechin, epicatechin gallate och epigallocatechin gallate. Catechins kan hjälpa till att sänka risken för hjärt-kärlsjukdom och stroke, stödja mag-tarmhälsa och hjälpa till att reparera DNA i celler, enligt Världens hälsosamma livsmedel.